据宾夕法尼亚州立工程学院生物技术化学工程教授Thomas Wood说：细菌总是饥饿的。如果你给一种细菌所有它想要的食物，它将在大约两天内获得地球的质量。

根据Wood的说法，为了在饥饿时期存活下来，细菌必须减缓它们的活动，或者“去睡觉”。毒素-抗毒素（TA）系统，这是细菌染色体中的一个小基因元件，允许细菌要么使用抗毒素加速生长，要么使用毒素减缓生长速度，以便在食物丰富或缺乏的时期繁衍生息。

Wood和他的同事详细介绍了他们发现的一个TA系统，他们把这个系统命名为HEpN/MNT系统。

“你一天吃三餐，你肚子里的细菌如果没有毒素来减缓新陈代谢和节省资源，它们就会在每餐之间的饥饿时期耗尽能量并死亡。”

在HEpN/MNT系统中，MNT抗毒素“咬住”HEpN毒素，使其失活并阻断。更具体地说，三磷酸腺苷（ATp）转移到毒素蛋白的活性部位附近，抑制毒素。

Wood说：“细菌细胞杀死毒素最简单的方法就是拥抱并抓住它。我们发现在这个特殊的系统中，抗毒素起到了灭活毒素的作用。”

据Wood说，HEpN/MNT系统是在原核生物或细菌等单细胞生物中发现的最丰富的系统。

Wood的最新发现是他帮助发现并命名的第三种TA系统。早在2008年，Wood发现了一种新型的抗毒素，它能氧化毒素硫，于是他用他的绰号Tom给这个系统命名为“TomB”。

2012年，Wood又凭借一个名为GhoST的TA系统发表了文章，这是第一个已知的TA系统，其中抗毒素作为一种酶发挥作用。在这个系统中，抗毒素GhoS消耗遗传物质或mRNA，从细菌细胞中清除毒素GhoT。否则，毒素GhoT会在细胞膜上打一个洞，让细胞进入睡眠状态，让细胞看起来像ghost一样。

Wood说：“所有的抗毒素都能灭活毒素，防止它们减缓细胞生长。不同之处在于每种抗毒素如何与毒素互动。”

TA系统对于保存健康的细菌和对抗病毒都很重要。

他说：“我们对细菌有爱恨之情，但我们需要细菌，尤其是在我们的消化系统。”

Wood曾在1996年发现TA系统在病毒攻击时减缓细菌的生长，以防止病毒杀死细胞。

“TA系统阻止病毒向上百个邻居传播并控制细菌种群，”他说。“如果细菌处于休眠状态，病毒就无法杀死它。”

原文检索：Novel polyadenylylation-dependent neutralization mechanism of the HEpN/MNT toxin/antitoxin system

（生物通：伍松）