只有一小部分肺部感染的人会病情严重，但究竟是谁会病情严重，原因为何，目前尚不清楚。这一点现在在COVID-19的情况下得到了广泛承认，大多数人都是轻度或无病，而其他同样感染了COVID-19的人则变得极度虚弱，甚至死亡。
研究人员现在发现，在从呼吸道感染中恢复后，新的细胞会沉积在肺组织中，并在那里持续存在，然后如果肺部后来再次受到类似的感染，就会迅速成为抗体分泌细胞。
波士顿大学医学院医学、微生物学和生物化学教授、通讯作者Joseph Mizgerd解释说:“越来越清楚的是，我们的肺有自己特殊的免疫系统，与身体其他部位的免疫系统不同。”
Mizgerd和他的团队研究了实验模型中的感染和从人类肺部收集的细胞分析的结合。“我们发现，从感染中恢复的肺部有了感染前没有的新细胞，受到刺激时能够迅速产生抗体。我们发现，肺部的抗体有助于对抗微生物，并清除使这些抗体削弱肺部对呼吸道病原体防御的细胞，”Mizgerd说。
根据研究人员的说法，肺部特异性抗体和抗体分泌细胞的差异可能是决定谁在感染呼吸道病原体后会病情严重，或者只会有轻微症状，甚至没有症状的重要因素之一。他补充说:“随着对预防严重感染的肺部免疫成分有了更好的了解，我们将能够确定谁在感染时容易患上严重疾病。”
Mizgerd认为，肺局部免疫不同于更传统的免疫类型，因为它倾向于预防严重的疾病，而不是完全预防感染，而且它倾向于对更广泛的微生物有效，而不是只针对一种病毒或细菌。“利用这一知识可能为开发新型疫苗提供机会，预防由更广泛的微生物引起的严重疾病，如所有冠状病毒或所有流感病毒。”文章发表于《Journal of Clinical Investigation》杂志。