根据2021年麻醉学年会上提交的一项研究，在全膝关节置换术期间接受针灸治疗的患者报告称疼痛更少，需要更少的阿片类药物来管理他们的不适。研究结果显示，65%在手术期间接受针灸治疗的患者获得了低剂量或无阿片类药物的术后体验，相比之下，在研究之外的患者中这一比例为9%。
“全膝关节置换术是美国最常见的手术程序之一，通常非常痛苦，所以非常有必要为这类手术探索非阿片类镇痛技术。”Stephanie Cheng医学博士说，她是这项研究的主要作者，也是位于纽约市的威尔康奈尔医学院的特殊外科医院的助理主治麻醉师和临床麻醉学助理教授。“我们发现针灸非常安全，可以帮助减少疼痛，而且几乎没有不良副作用，但作为手术麻醉的一部分，它还没有得到充分的研究。”
该研究包括41例在医院接受特殊外科手术的患者。所有患者都接受了该机构的标准阿片类药物保留多模态镇痛方案，外加电针治疗。电针是传统针灸的改进形式，将小电流应用于插入身体已知穴位的细针。Cheng医生拥有医学针灸专业的认证，他在手术期间对耳朵的8个特定穴位进行针灸，以针对性地缓解膝盖的疼痛。
与历史对照组相比，随着针灸治疗的增加，大多数患者术后阿片类药物的使用显著减少。从麻醉诱导到术后30天，65%的患者维持低剂量阿片类药物治疗，15片或更少的羟考酮(57.5%)或完全无阿片类药物(7.5%)。历史上，只有9%的非研究患者术后维持低剂量或无阿片类药物治疗。所有患者在术后30天停用阿片类药物。
“我们的研究表明，如果有训练有素的针灸师在手术室进行针灸治疗，可以帮助患者术后疼痛恢复，”Cheng博士说。“但大多数研究都没有采用针灸等非传统技术来帮助减少术后疼痛控制对阿片类药物的依赖。”
在阿片类药物流行的背景下，实现低剂量的围手术期阿片类药物消费对于降低患者长期使用阿片类药物的风险至关重要。Cheng医生说，由于针灸通常在医院外作为一种有效的治疗方法用于疼痛管理和一系列健康问题和症状的治疗，是时候考虑它在医院内的益处了。“需要更多的研究来进一步定义针灸的效果，并鼓励它在疾病治疗的各个方面的应用。”