在过去的几十年里，科学家们发现，长期的热量限制对动物有很多好处:减轻体重，更好地控制血糖，甚至延长寿命。

研究人员在很大程度上认为，减少食物摄入是通过重新编程新陈代谢来实现这些好处的。但威斯康星大学麦迪逊分校的一项新研究发现，仅仅减少卡路里摄入是不够的。

随着间歇性禁食等趋势继续占据主导地位，新发现为禁食可以促进人类健康的初步证据提供了支持。这些人类和动物研究进一步证明，健康是如何由我们吃什么和吃什么来控制的，而不仅仅是吃多少。

这项研究进一步强调了营养和代谢的复杂性，并为试图解开饮食对动物和人类健康有益的真正原因的研究人员提供了指导。

研究人员发现，禁食与少吃相结合，可以减少老年时的虚弱，延长小鼠的寿命。单独禁食可以改善血糖和肝脏代谢。

令人惊讶的是，摄入较少卡路里但从未禁食的小鼠比那些想吃多少就吃多少的老鼠死得更早，这表明仅仅限制卡路里可能是有害的。

该研究于10月18日在Nature Metabolism杂志上发表。

pak和Lamming之所以受到启发进行这项研究，是因为研究人员开始意识到，之前的研究通过每天只给动物提供一次食物，无意中将卡路里限制与长时间禁食结合起来。因此，要区分两者的效果是很困难的。

Lamming长期研究限制饮食对新陈代谢的影响，他说:“这种治疗方法的重叠——既减少卡路里，又实行禁食——是每个人都看到的，但它并不总是明显的生物学意义。”“只是在过去几年里，人们才开始对这个问题感兴趣。”

为了理清这些因素，Lamming的小组为小鼠设计了四种不同的饮食。其中一组想吃多少就吃多少。另一组在短时间内吃足量的食物，这让他们在不减少卡路里的情况下长时间禁食。

另外两组的人每天或一整天都少摄入约30%的卡路里。这意味着，一些小鼠每天禁食很长时间，而另一些小鼠则吃同样的低热量食物，但从不禁食，这与之前大多数关于卡路里限制的研究不同。

事实证明，许多最初被认为仅仅是热量限制带来的好处——更好的血糖控制、更健康地利用脂肪作为能量、防止衰老和延长寿命——也都需要禁食。没有禁食但摄入较少卡路里的老鼠没有看到这些积极的变化。

禁食本身，在不减少食物摄入量的情况下，与禁食时限制卡路里的效果一样有效。仅禁食就足以改善胰岛素敏感性，并重新规划新陈代谢，更多地将脂肪作为能量来源。禁食小鼠的肝脏也表现出更健康的新陈代谢特征。

研究人员并没有单独研究随着小鼠衰老而禁食对寿命或衰弱的影响，但其他研究表明禁食也能提供这些好处。

虽然没有禁食但摄入较少卡路里的小鼠血糖控制有所改善，但它们也死得更早。与吃得少且禁食的小鼠相比，这些吃得少的老鼠平均早死8个月。

“这相当令人惊讶，”Lamming说，尽管其他研究也显示了限制卡路里的一些负面影响。该团队还衡量了脆弱程度。“除了寿命较短外，这些小鼠在某些方面更虚弱，而在其他方面则更好。所以，总的来说，它们的虚弱没有太大改变，但看起来不那么健康了。”

最初的研究是在雄性小鼠身上进行的，但Lamming的实验室也在雌性小鼠身上发现了禁食对新陈代谢的类似影响。

这项研究表明，即使是在实验室环境中，饮食研究也是非常困难的。人类研究的难度更大，因为人类的控制水平根本无法与动物模型相比。这项新研究可以为未来研究提供方向，回答禁食是否能改善人类健康。

Lamming说:“我们需要知道，人们是否需要禁食才能看到益处。”“如果禁食是健康的主要驱动力，我们应该研究模仿禁食的药物或饮食干预，而不是模仿低热量饮食。”