“我们发现，在几乎所有鸟类中，候鸟的颜色往往比非候鸟的颜色浅，”德国希维森马克斯普朗克鸟类研究所的卡斯帕·德尔利说。“我们认为，迁徙物种选择较浅的羽毛颜色，因为它可以减少暴露在阳光下的过热风险。浅色的表面比深色的表面吸收的热量少，任何在阳光明媚的日子里穿深色衣服的人都可以证明这一点!这对长途飞行的移民来说尤其重要，因为他们在飞行期间无法停下来在树荫下休息。”
Delhey和他的同事一直在研究气候对鸟类颜色的影响。他们早期的研究表明，一般来说，在温度高、阴凉处很少的地方会发现颜色较浅的鸟类。据推测，这至少在一定程度上是因为鸟类较轻的羽毛有助于它们在烈日下保持凉爽。大约在同一时间，研究人员发现其他人的研究表明，一些鸟类在白天飞行的高度比晚上高得多。
“因为在高空飞行可能代价高昂，所以这些变化需要一个解释，”德里说。“一种可能性是，飞得更高，天气更冷，会抵消羽毛在阳光照耀时吸收的热量。”
他们意识到，如果是这样，另一种降低过热风险的方法是首先吸收更少的太阳辐射。这引发了一个问题:迁徙物种进化出了更浅颜色的羽毛吗?
为了找到答案，他们量化了所有鸟类的整体羽毛亮度(从0 =黑到100 =白)，使用的是《世界鸟类手册》中的鸟类图像。接下来，他们将颜色的数据与该物种的迁徙行为进行了比较，同时控制了其他已知的影响羽毛颜色的因素。
总的来说，研究结果表明，鸟类迁徙的次数越多，它们的羽毛颜色就越浅。所以，留鸟往往比短距离候鸟颜色更深。短途候鸟比长途候鸟颜色更深。Delhey说，最大的惊喜之一是，这种影响在不同类型的鸟类中是如此一致。他们在大大小小的鸟类身上发现了同样的模式。同样的道理也适用于水鸟和陆生鸟类。
这一发现再次提醒人们，温度和气候因素在塑造动物颜色的进化过程中发挥着重要作用。研究人员说，它们对理解全球变暖的影响和潜在的适应性进化反应也有明确的暗示。
Delhey指出，影响鸟类颜色的因素有很多，浅色只是候鸟避免过热的众多方法之一。他的团队将继续探索迁徙、气候和其他影响鸟类羽毛颜色进化的选择因素之间的联系。他们还建议，根据新的发现，未来的研究应该直接测试迁徙物种如何应对温度调节挑战。
Journal Reference:
Kaspar Delhey, James Dale, Mihai Valcu, Bart Kempenaers. Migratory birds are lighter coloured. Current Biology, 2021; 31 (23): R1511 DOI: 10.1016/j.cub.2021.10.048
Cell press. "Migratory birds have lighter-colored feathers." ScienceDaily. ScienceDaily, 6 December 2021. <www.sciencedaily.com/releases/2021/12/211206113009.htm>.
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