在西方宗教影响力相当强大，普遍社会文化信仰对无神论者存在偏见：认为无神论者缺乏道德指南针。然而，之前没有任何研究系统地考察无神论者和有神论者道德观念之间的差异。2021年2月24日《pLOS ONE》杂志发表了伊利诺伊大学芝加哥分校的托马斯·斯特林（Tomas Ståhl）的文章，研究表明，无神论者和有神论者在保护弱势个体方面有着共同的道德价值观，但无神论者更倾向于根据行为后果来判断行为的道德性，即：他们在以证据为基础时会相信主张，并且对没有证据支持的主张持怀疑态度。
Ståhl通过亚马逊的Mechanical Turk平台，对429名美国无神论者和有神论者的道德观进行了两次调查。他还对4193名无神论者和有神论者进行了两次较大规模的调查，他们分别来自美国（一个宗教占主导地位的国家）和瑞典（一个非宗教占主导地位的国家）。
调查结果说明无神论者和有神论者有神论者的道德罗盘可能会有不同的校准方式：这种区别可能部分源于有神论者更多地参与基于信仰的行为——但如果宗教信仰是错误的（比如参加宗教会议），那么这种行为的代价将是高昂的。认知风格和感知存在威胁水平的差异也可能是原因之一。刻板印象之“无神论者不道德”的普遍观点可能部分源于他们基于结果的、逐案的道德判断，而对基于信仰的促进群体凝聚力的道德价值观的持怀疑态度。未来的研究可以进一步探索这些潜在的因果关系。
Ståhl补充道：“这些研究最普遍的结论是，不相信上帝的人确实有道德指南针。事实上，他们与宗教信徒有许多相同的道德关切，例如对公平的关切，以及对保护易受伤害的个人的关切。然而，不信者比信徒更不容易在没有证据的基础上认可某些道德价值观，比如尊重（信仰）权威、群体内忠诚和神圣……认为无神论者不道德的负面刻板印象可能部分源于这样一个事实，即他们不像宗教人士那样倾向于将对权威的尊重、群体内的忠诚和圣洁视为与道德相关的东西，而且他们更有可能根据结果论者的具体情况对伤害做出道德判断。”但无神论者和有神论者在保护易受伤害的个人、自由与压迫、认知理性等道德价值观上保持一致。
Journal Reference:
Tomas Ståhl. The amoral atheist? A cross-national examination of cultural, motivational, and cognitive antecedents of disbelief, and their implications for morality. pLOS ONE, 2021; 16 (2): e0246593 DOI: 10.1371/journal.pone.0246593