为了在深空任务中经受住太空的严酷，在地球之外生长的食物需要细菌的额外帮助。现在，国际空间站(ISS)上的一项最新发现可能会帮助研究人员创造“燃料”，帮助植物抵御这种压力。
与NASA合作的研究人员在《微生物学前沿》杂志上发表了他们的研究成果，他们描述了在连续两次飞行中，从国际空间站的不同位置发现并分离出4种属于甲基菌科的细菌。
其中1株被鉴定为Methylorubrum rhodesianum，其余3株为未被发现的新物种novel。杆状活动性细菌分别命名为IF7SW-B2T、IIF1SW-B5和IIF4SW-B5，与印度甲基杆菌(methlobacterium indicum)亲缘关系密切。
甲基细菌具有固氮、增磷、耐非生物胁迫、促进植物生长和对植物病原菌的生防活性。
火星任务的潜力
现在，为了纪念著名的印度生物多样性科学家阿贾马尔·汗博士，该团队提议将这种新物种命名为ajmalii甲基杆菌。
NASA喷气推进实验室(JpL)的Kasthuri Venkateswaran博士和Nitin Kumar Singh博士对这一发现发表评论说，这些菌株可能拥有在太空种植作物的“生物技术上有用的基因决定因素”。
然而，还需要进一步的生物学实验来证明它确实是太空农业潜在的游戏规则改变者。
他们说:“要在资源极少的极端环境中种植植物，分离有助于植物在压力条件下生长的新微生物是至关重要的。”
和喷气推进实验室一起，在这项发现上合作的其他研究人员来自洛杉矶的南加州大学;康奈尔大学和印度海得拉巴大学。
文卡特和辛格说，美国国家航空航天局希望有一天能把人类带到火星表面——甚至更遥远的地方——美国国家研究委员会的十年调查建议航天局把国际空间站作为“调查微生物的试验台”。
他们补充说:“由于我们的团队拥有培养极端微生物的专业知识，我们已经接受了美国宇航局太空生物学项目的任务，调查国际空间站上微生物的存在和持续存在。”
“不用说，国际空间站是一个保持清洁的极端环境。机组人员的安全是第一位的，因此了解人类/植物病原体很重要，但也需要像这种新型ajmalii甲基杆菌这样的有益微生物。”
扩大国际空间站实验室
作为一项持续监视任务的一部分，国际空间站上的8个地点正在接受细菌生长的监测，过去6年一直如此。这些样本区域包括宇航员集合的地方或进行实验的地方，如植物生长室。
到目前为止，已经对国际空间站上的数百个细菌样本进行了分析，从国际空间站的其他地方也收集了大约1000个样本，但这些样本正在等待返回地球进行检查。
文卡特和辛格表示，最终的目标是绕过这一漫长的过程，利用为国际空间站开发和演示的分子生物学设备，有可能发现新的新型菌株。
文卡特和辛格说:“我们不需要把样本带回地球进行分析，而是需要一个综合的微生物监测系统，利用分子技术在太空中收集、处理和分析样本。”
“这种微型的‘空间组学’技术——一种生物传感器的发展——将帮助美国宇航局和其他航天国家实现安全、可持续的长时间太空探索。”
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