化石遗址有时就像一张客厅的桌子，上面放着半打不同的拼图游戏：通常很难说哪块骨头属于哪种动物。波恩大学的研究人员与来自瑞士的同事们共同提出了一种方法，可以对这个问题给出更确定的答案。他们的研究结果发表在《电子古生物学》杂志上，恐龙骨骼化石相对罕见。但如果有发现，往往是大量的。”波恩大学地球科学研究所的马丁·桑德教授解释说：“许多遗址都有几十种动物的遗骸。如果发现者幸运的话，骨头的排列方式仍然和活恐龙的一模一样。”。有些甚至在关节处还相互连接。然而，它们在被埋入土壤之前，常常被拾荒者和流动的水拉开并散开。”桑德强调说：“将这堆成百上千的骨骼化石分别分配给它们最初来自的个体通常是非常困难的。”桑德同时也是跨学科研究领域“物质和基本相互作用的构建块”的成员，胳膊和腿上的“长骨”和大腿骨一样，即使在不同的物种中也非常相似。这意味着，即使是专家也常常无法判断大腿骨化石是来自双龙还是腕龙。即使这一点可以确定，也许挖掘工作产生了一些可能属于它的双孔标本。

桑德和他的博士生凯利·维尔斯玛·韦扬现在已经能够证明这一点是如何实现的。他们用美国怀俄明州的恐龙骨头作为试验对象。在世纪之交前不久，瑞士阿塔尔恐龙博物馆的一个团队挖掘出了这些化石，并将其部分组合成骨骼。

瑞士研究人员将他们的发现提供给波恩的古生物学家进行研究。维尔斯玛·韦扬德和桑德在这具1.5亿年前的骨头上钻孔，并在显微镜下检查了提取出来的核心。”这让我们能够找出这只动物死亡时的年龄。一方面，年轻的骨骼比老的骨骼更有血管；这意味着在石化之后，它们有更多的腔，而血管原来是在腔中形成的。第二，骨骼的生长是突然进行的因此，我们经常能看到特征性的年轮，类似于我们在树上看到的年轮，”研究人员说。

估计年龄通常可以排除骨骼属于特定骨骼的可能性如果左大腿骨比右大腿骨老10岁，我们就有问题了，”桑德简洁地说。在为研究检查的发现中没有这种差异。”然而，我们发现了以前被认为属于两种不同动物的骨骼，但可能属于同一种骨骼。”

这项研究解决了近年来开始成为科学焦点的一个问题：世界各地的博物馆和收藏品中都有许多挂载的恐龙骨骼，目前尚不清楚它们的骨骼是来自一个还是多个个体。这种结合往往是故意在安装过程中，因为恐龙骨架很少保存在他们的整体。因此，用其他标本的发现补充丢失的骨头是常见的做法，原则上，只要有记录，就没什么大不了的。然而，更为关键的是，研究人员在不知情的情况下结合发现，然后这些发现来自不同的物种或不同年龄的动物。

当骨骼是所谓的类型标本时，这就变得尤为重要。这是因为这些被认为是相应物种的“标准”，类似于原型米。但是，如果，例如，原始的双龙化石含有一个较年轻（因而较小）的双龙化石标本的小腿呢？”桑德指出：“那么，我们得出的关于它的运动和生活方式的一些结论可能是错误的。”因此，我们的研究也有助于对抗科学界被广泛引用的复制危机。”

他将与Kayleigh Wiersma Weyand和硕士生Nico Roccazzella一道，很快利用这一方法仔细观察一个著名的展览：“Arapahoe”骨骼，这是欧洲最长的恐龙骨骼，目前正在英国展出波恩的科尼格博物馆

Journal Reference:

Kayleigh Wiersma-Weyand, Aurore Canoville, Hans-Jakob Siber, p. Martin Sander. Testing hypothesis of skeletal unity using bone histology: The case of the sauropod remains from the Howe-Stephens and Howe Scott quarries (Morrison Formation, Wyoming, USA). palaeontologia Electronica, 2021; DOI: 10.26879/766

University of Bonn. "paleontology: Microscope helps with dinosaur puzzle: Comparison of fossil bone tissue allows more reliable assignment to individuals." ScienceDaily. ScienceDaily, 11 March 2021. <www.sciencedaily.com/releases/2021/03/210311152724.htm>.

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