根据东英吉利大学、伦敦动物学会和英国公共卫生协会(pHE)的最新合作研究，在英国马蹄蝠（horseshoe bats）中发现了一种与导致人类感染Covid-19的病毒相关的冠状病毒。
然而，也没有证据表明这种新型病毒已经传染给人类，或者将来可能会传染，除非它发生变异。
东安格利亚大学的研究人员在萨默塞特郡、格洛斯特郡和威尔士收集了50多只小马蹄蝙蝠的粪便样本，并将它们送往英格兰公共卫生局进行病毒分析。
基因组测序在其中一个蝙蝠样本中发现了一种新型冠状病毒，该团队将其命名为“RhGB01”。
这是首次在小马蹄蝠体内发现沙贝病毒(SARS相关冠状病毒)。
研究小组说，这些蝙蝠几乎肯定在很长一段时间内携带了病毒。它现在被发现了。
重要的是，这种新病毒不太可能对人类构成直接风险，除非它发生变异。
如果感染Covid-19的人将其传给受感染的蝙蝠，就可能发生变异，因此任何接触过蝙蝠或其粪便的人，例如那些从事蝙蝠防护工作的人，都应佩戴适当的个人防护用品。
东安格利亚大学生物科学学院的动物传染病专家Diana Bell教授说:“马蹄蝠遍布欧洲、非洲、亚洲和澳大利亚，我们测试的蝙蝠位于它们活动范围的最西端。”
“在中国、东南亚和东欧的其他马蹄蝠物种中也发现了类似的病毒。
“我们的研究扩展了这些类型的病毒的地理和物种范围，表明它们在90多种马蹄蝙蝠中更广泛地存在。
“几乎可以肯定，这些蝙蝠在很长一段时间内都携带着这种病毒，可能长达数千年。我们之前并不知道，因为这是首次在英国蝙蝠身上进行这样的测试。
“我们已经知道，在许多其他哺乳动物物种中也存在不同的冠状病毒，只要寻找，你就会找到。
“对导致人类感染Covid-19的SARS-CoV-2病毒起源的研究主要集中在马蹄蝠——但还有大约1400种其他蝙蝠，它们占已知哺乳动物的20%。
“我们的发现强调了在世界各地的蝙蝠种群中对这些类型的病毒进行强有力的基因型测试的必要性。这就提出了一个重要的问题:还有哪些动物携带这些类型的病毒。”
来自伦敦动物学会的Andrew Cunningham教授说:“我们的发现突出表明，人们低估了沙贝病毒的自然分布和通过中间宿主合并感染进行重组的机会。
“这种英国病毒不会对人类造成威胁，因为病毒附着在宿主细胞上并感染它们的受体结合域(RBD)与感染人类细胞的能力不相容。
“但问题是，任何携带SARS类冠状病毒的蝙蝠都可能成为病毒突变的熔炉。因此，如果我们发现一只带有RhGB01感染的蝙蝠被SARS-CoV-2感染，那么这些病毒就有杂交的风险，一种新的病毒会出现与SARS-CoV-2的RBD，从而能够感染人类。
“防止SARS-CoV-2从人类传播给蝙蝠，从而减少病毒突变的机会，对于目前全球大规模疫苗接种运动至关重要。”
Bell教授补充说:“主要的风险将是，例如，一只蝙蝠的复康者在照顾一只获救的动物时感染了SARS-CoV2病毒——如果它已经携带了另一种沙贝病毒，这将提供基因重组的机会。
“任何接触过蝙蝠或它们粪便的人，比如蝙蝠救援人员或洞穴探险者，都应该佩戴适当的个人防护装备，以减少发生变异的风险。”
“我们需要在全球范围内对任何接触蝙蝠和其他野生动物的人实施严格的规定，”她补充说。
这种新病毒属于冠状病毒的亚组，被称为沙贝病毒，它包含SARS-CoV2(导致当前的大流行)和SARS- CoV(导致2003年最初在人类中爆发的SARS)。
进一步的分析将该病毒与在中国、东南亚和欧洲的其他马蹄蝠物种中发现的病毒进行了比较，结果显示，2008年在保加利亚的一种白头蝠中发现了其最近的近亲。
这一发现是由东英吉利大学生物科学学院生态学本科学生Ivana Murphy发现的，她收集蝙蝠粪便作为她最后一年研究论文的一部分。Jack Crook与pHE的其他研究人员合作进行了基因分析。
共捕获53只蝙蝠，将其粪便收集在无菌袋中。这项研究是在严格的健康和安全规程下进行的。Ivana穿着全套防护装备，定期接受Covid-19检测，以避免任何交叉污染的机会。在收集完蝙蝠的粪便后，它们立即被释放。
Ivana说:“最重要的是，我担心人们会突然开始害怕和迫害蝙蝠，这是我最不想要的，也是没有必要的。和所有的野生动物一样，如果不去管它们，它们不会造成任何威胁。”
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原文检索：Metagenomic identification of a new sarbecovirus from horseshoe bats in Europe. Scientific Reports on July 19, 2021.