新型冠状病毒仍是人类面临的重大挑战。突变体的频繁出现使得病毒造成的威胁难以预测。SARS-CoV-2变种B.1.617在印度流行，并产生了Delta变种B.1.617.2，目前在许多国家占主导地位。
来自德国灵长类中心(DpZ)莱布尼茨灵长类研究所的研究人员详细研究了B.1.617变种。在细胞培养研究中，他们发现这种变异病毒能比原始病毒更有效地感染某些肺部和肠道细胞系。研究人员还证明，B.1.617对恢复期或接种者血液中存在的抗体的抑制不那么敏感，而且对用于COVID-19治疗的一种治疗性抗体具有耐药性。这些特性可能使B.1.617及其亚型在人群中迅速传播，从而增加了未接种完全疫苗和免疫保护能力下降的个人被感染的风险。
刺突蛋白嵌在病毒包膜中，有助于SARS-CoV-2进入宿主细胞。没有刺突蛋白的活性，病毒就不能在人体内复制。目前已知的病毒变种在刺突蛋白中有不同的突变，其中一些使它们更容易感染宿主细胞并逃避被感染者的免疫系统。B.1.617突变体在刺突蛋白中携带8个不同的突变体，包括2个在受体结合域内，这是病毒附着于细胞的必要条件，是中和抗体的主要靶点。
德国灵长类动物中心感染研究人员马库斯·霍夫曼(Markus Hoffmann)领导的团队，研究了突变如何影响B.1.617变异进入宿主细胞的能力，以及接种疫苗和恢复个体的抗体反应如何有效地抑制这种变异。
首先，研究人员分析了B.1.617变异进入不同的人类细胞系。在分别来自肺部和结肠的两种细胞系中，他们检测到病毒的进入效率提高了50%。
研究人员还调查了四种不同治疗性抗体的疗效，这些抗体已被批准用于治疗COVID-19患者。他们发现，B.1.617变体对其中一种抗体具有完全抗性，而且受另一种抗体的抑制程度略低。
第三步，科学家们测试了康复和接种个体血液中抗体的效力。在这里，他们发现对B.1.617变种的保护减少了2到3倍。
Hoffmann总结了研究结果:“我们的研究表明，这种病毒变体可以更有效地感染肺部和肠道细胞，这表明病毒的适应性增强。”“此外，抗体的保护作用是有限的，因为它们阻止B.1.617病毒进入细胞的效率低于原始病毒。因此，那些没有完全接种疫苗或很久以前就被感染的人产生的抗体量很低，可能对B.1.617变体的感染防护很差。
“为了防止进一步传播B.1.617变异,并防止出现新的病毒变异，明智快速的选择是所有人愿意接种疫苗。也有必要调查使用现有疫苗的加强疫苗或针对目标变异优化的疫苗是否能提供持久和广泛的保护。”
＃＃＃