在最近发表在《科学进展》(Science Advances)杂志上的一项研究中，日本研究人员表明，低蛋白质饮食会加速阿尔茨海默病小鼠模型的大脑退化。更重要的是，他们发现氨基Lp7（Amino Lp7）——一种含有7种特定氨基酸的补充剂——可以减缓这些动物的大脑退化和痴呆的发展。他们的工作扩展了之前的研究，这些研究已经证明了氨基Lp7在改善认知功能方面的有效性。
国家量子科学与技术研究所的Makoto Higuchi博士是这项研究的首席科学家之一，他解释说:“在老年人中，低蛋白质饮食与大脑功能维护不良有关。氨基酸是蛋白质的组成部分。因此，我们想了解补充必需氨基酸是否可以保护老年人的大脑免受痴呆的影响，如果可以，什么样的机制会起到保护作用。”
首先，研究人员研究了低蛋白质饮食如何影响阿尔茨海默病小鼠模型的大脑，该模型通常表现为神经退化和大脑中称为Tau的异常蛋白质聚集。他们发现，食用低蛋白质食物的小鼠不仅表现出大脑退化加速，而且有神经元连接不良的迹象。有趣的是，在补充了氨基Lp7后，这些作用被逆转了，这表明7种特定氨基酸的组合可以抑制脑损伤。
接下来，研究小组研究了氨基Lp7如何影响阿尔茨海默病模型中不同的大脑退化迹象。未处理的小鼠表现出高水平的进行性脑退行性变，但氨基Lp7处理抑制了神经元死亡，从而减少了脑退行性变，尽管Tau聚集物仍然存在。据领导这项研究的Akihiko Kitamura博士说。“大脑中的Tau斑块是阿尔茨海默病的特征，大多数治疗都针对它们。然而，我们已经证明，通过补充氨基Lp7来克服Tau沉积并防止脑萎缩是可能的。”
接下来，为了了解氨基Lp7是如何保护大脑的，研究人员全面分析了由Amino Lp7引起的基因水平的变化。他们的发现非常鼓舞人心。他们观察到，氨基Lp7减少了大脑炎症，也阻止了犬尿氨酸(一种炎症诱导物)进入大脑，从而阻止了炎症免疫细胞攻击神经元。他们还发现，氨基Lp7可以减少神经元死亡，改善神经元连接，改善大脑功能。
“这些结果表明，必需氨基酸可以帮助维持大脑平衡，防止大脑退化。我们的研究首次报告了特定的氨基酸可以阻碍痴呆症的发展，”Hideaki Sato博士和Yuhei Takado博士说，他们两人都是这项研究的主要贡献者。“虽然我们的研究是在小鼠身上进行的，但它带来了希望，氨基酸摄入也可以改变人类痴呆症的发展，包括阿尔茨海默病，”他们补充说。
这个研究小组的研究为更好地理解痴呆症是如何发生的以及如何预防提供了几个途径。考虑到氨基Lp7可以改善没有认知障碍的老年人的大脑功能，他们的研究结果表明，它也可能对有认知障碍的人有效。
事实上，这种正在申请专利的补品有一天可能会帮助全世界数百万人过上更好的、没有痴呆的生活。
Hideaki Sato, Yuhei Takado, Sakiko Toyoda, Masako Tsukamoto-Yasui, Keiichiro Minatohara, Hiroyuki Takuwa, Takuya Urushihata, Manami Takahashi, Masafumi Shimojo, Maiko Ono, Jun Maeda, Asumi Orihara, Naruhiko Sahara, Ichio Aoki, Sachise Karakawa, Muneki Isokawa, Noriko Kawasaki, Mika Kawasaki, Satoko Ueno, Mayuka Kanda, Mai Nishimura, Katsuya Suzuki, Akira Mitsui, Kenji Nagao, Akihiko Kitamura, Makoto Higuchi. Neurodegenerative processes accelerated by protein malnutrition and decelerated by essential amino acids in a tauopathy mouse model. Science Advances, 2021