在患上新冠肺炎（COVID-19）后，有些患者会出现长期症状，其具体原因还不清楚。近日，瑞典卡罗林斯卡医学院和德国慕尼黑工业大学等领导的一项新研究表明，在感染几个月后巨噬细胞上还是留下了炎症和代谢印记。这项成果发表在《Mucosal Immunology》杂志上。

卡罗林斯卡医学院的讲师Craig Wheelock表示：“我们可以证明，COVID-19轻症患者的巨噬细胞在感染后的3到5个月里仍表现出炎症和代谢印记。尽管这些人中的大多数没有任何持续性症状，但他们的免疫系统比健康人更敏感。”

新冠长期症状在COVID-19重症患者中比较常见，但也可能影响一些轻症患者。目前需要更多的研究来了解从急性感染期恢复的患者是否存在长期的免疫异常。

为了研究这一点，研究人员分析了68名之前患有COVID-19轻症的感染者的血液样本，以及36名未感染过COVID-19的对照的血液样本。

他们分离出巨噬细胞，并用刺突蛋白、类固醇和脂多糖（LpS）来刺激它们，然后对这些细胞进行RNA测序，以测定激活的基因。研究人员还测定了类花生酸信号分子的存在，这是炎症的一个基本特征。

“在COVID-19患者体内发现大量的类花生酸分子并不奇怪，因为这种疾病会引发炎症，但令人惊讶的是，在感染几个月后，这些分子仍然在大量产生，”Wheelock说。

研究还发现患者体内的白三烯（leukotrienes）浓度较高。白三烯是一种由炎性细胞产生的炎性介质，与哮喘、类风湿关节炎和鼻炎等炎症性疾病有关。

通讯作者、慕尼黑工业大学的研究团队负责人Julia Esser-von Bieren称：“在COVID-19轻症患者的巨噬细胞中，白三烯的浓度仍然升高，这是令人惊讶的。白三烯是哮喘的关键介质，但它们也参与抗病毒宿主防御来对抗流感。SARS-CoV-2感染后的持续增加可能会导致患者对呼吸道炎症更敏感，但也可能加强对SARS-CoV-2或其他病毒的免疫力。”

研究人员在患者感染SARS-CoV-2后3到5个月和12个月分别采样。在3到5个月时，大约16%的患者报告持续的轻微症状，而其余的人则没有症状。在12个月时，没有人报告持续性症状，既往感染患者与健康对照组之间的炎症标志物也不再有任何差异。

他们指出，该研究没有专门对新冠后遗症进行诊断，因此需要更多的研究来确定这些结果是否与新冠长期症状（long COVID）直接相关。

Esser-von Bieren表示：“我们希望进行一项相应的研究，将COVID-19重症患者和未患COVID-19但患有另一种呼吸道疾病（比如流感）的患者都纳入研究。然后，我们就可以研究这两种患者是否会出现相同的状况。”

原文检索

Bohnacker, S., Hartung, F., Henkel, F. et al. Mild COVID-19 imprints a long-term inflammatory eicosanoid- and chemokine memory in monocyte-derived macrophages. Mucosal Immunol (2022). https://doi.org/10.1038/s41385-021-00482-8