为了开发软骨组织工程方法，瑞典于默奥大学的研究人员成功地使用了牛膝关节的软骨细胞。通过创造一个有利于生长健康软骨组织的条件的成功方法，这些发现可能有助于使用基于干细胞的组织工程治疗骨关节炎。这是根据Umeå大学的博士论文。

关节软骨是在身体的所有关节表面上发现的组织。由于组织未供应任何血管，因此其自修复能力低。关节损伤和磨损经常损伤软骨组织，导致称为骨关节炎的病症。2012年，在瑞典，所有45岁或以上的人中有26.6%被诊断患有骨关节炎。在严重的情况下，骨关节炎可能意味着关节中几乎整个软骨组织的损失。虽然这种情况会给个人带来痛苦和不动，但它也会给社会带来累积的医疗费用。

“目前还没有治愈骨关节炎的方法，”综合医学生物学系博士生，博士论文作者JanneYlärinne说。“手术治疗可能对软骨损伤相对较小有帮助，而关节置换手术是软骨损伤较大的人唯一可行的解​​决办法。然而，人工关节仅持续数十年，使手术不适合年轻人所以我们需要一个更持久的解决方案。“

组织工程为骨关节炎提供了可能的解决方案。在他们的实验中，Umeå大学的研究人员提出的研究结果为开发在实验室环境中生产类似软骨的“新组织”的新方法的努力提供了有用的信息。在工程过程中，细胞，信号分子和支架，即人工支持材料被组合以在关节中的受损部位再生组织。该过程很困难，并且构成合适的生长因子和机械加载环境的大部分仍然是未知的。今天，有各种各样的合成和天然支架。目前还不清楚干细胞或原代细胞是否最适合。

利用原代牛软骨细胞，即来自奶牛的软骨细胞，研究人员改进了在实验室环境中生长软骨组织的方法，产生与通常存在于人体关节中的组织相似的组织。将来，这些结果可能有助于开发用于实际软骨修复的新软骨生产。为此，可以生长干细胞以提供无限量的组织工程材料。然而，需要更多的研究来改善组织质量并使其在结构上更类似于人体中发现的透明软骨。