早产是一个令人费解的现象：为什么未出生的孩子如果尚未做好准备就会离开子宫?研究人员现在提供了一个可能的解释：他们在早产儿的脐带血中发现异常高水平的活化免疫细胞。因此，胎儿防御系统错误地将母体环境识别为敌人 - 并因此启动逃脱。例如，正如团队报告的那样，感染可能是原因。
在怀孕第37周之前，将近10%的婴儿出生在德国 - 因此被认为是“早产儿”。这些婴儿不够成熟，无法生活在子宫外。由于医学进步，他们现在有很好的生存机会。然而，早产仍是工业化国家婴儿死亡的主要原因。但它是如何产生早产的呢?这个问题长期困扰科学家。“教条一直是胎儿的免疫系统非常不成熟。因此，它从未被认为可能在妊娠并发症中发挥作用，“旧金山加利福尼亚大学的Tippi MacKenzie说。
激活的免疫细胞
然而，最近它表明：这正是可能发生的事情。最近的一些研究表明，母亲和未出生的孩子的免疫系统之间的异常相互作用可能引发早产。这位资深作者现在与她的同事Michela Frascoli领导的团队一起仔细研究了这种潜在的联系。在他们的研究中，研究人员检查了89名健康怀孕的母亲和70名早产的母亲。他们分析了女性和脐带血的血液，其中也含有胎儿细胞。样品会显示出免疫反应的迹象吗?
在他们从母亲那里采取的血液中，科学家们找不到任何引人注目的东西。但在脐带血中：在那里，他们一方面发现早产儿体内树突状细胞浓度增加。这些细胞为免疫系统提供潜在的入侵者，引发一系列其他反应。其次，产生炎性细胞因子的某些胎儿T细胞的数量增加。这些细胞因子协调免疫防御 - 并且它们的浓度在脐带血中显着增加。进一步的实验表明，由早产T细胞产生的细胞因子诱导了子宫壁细胞的收缩。在小鼠中，活化的T细胞导致流产增加。
感染作为触发器?
所有这一切都指向研究人员的话，胎儿的免疫系统提前早产的异常活跃 - 并且是针对母亲。通常，怀孕期间的专门免疫细胞确保母婴的免疫系统相互耐受。弗拉斯科利和她的同事认为，如果母亲遭受感染和炎症发展，这种和谐可能会失去平衡。这些不寻常的事件可以提醒胎儿的免疫系统 - 并因此引发早产。“如果你是一个胎儿，你的免疫系统正在健康的环境中发展，那么保持你的安静符合你的利益。但如果有困难，这可以唤醒你的免疫细胞，“弗拉斯科利说。