当病原体通过口腔或鼻子进入体内时，它们会自动通过扁桃体。他们的工作是保护上呼吸道免受病毒和细菌的侵害。如果链球菌等细菌在那里繁殖过多，可能会导致令人不快的扁桃体炎。研究人员现在调查了为什么有些孩子比其他孩子更容易受到这种抱怨。他们发现除了免疫因素外，基因似乎也起作用。
当孩子抱怨喉咙痛和吞咽困难时，扁桃体炎常常在他们身后。这种令人不快的痛苦有时是由病毒引起的 - 但细菌常常像链球菌一样起作用。例如，化脓性链球菌(Streptococcus pyogenes)的细菌不仅会引起猩红热和危险的皮炎。此外，它们是化脓性扁桃体炎最常见的原因之一。通常，这些细菌与抗生素抗争良好。然而，有些孩子根本无法摆脱病原体：他们会频繁地收缩复发性扁桃体炎。唯一的出路是在很多情况下去除杏仁。
几乎没有任何抗体
但是为什么有些孩子容易患链球菌扁桃体炎，而其他孩子似乎或多或少有免疫力?为了解决这一迄今尚未解决的问题，来自加州La Jolla免疫学研究所的Jennifer Dan及其同事现在更加密切地关注受影响的身体部位。他们比较了146名年龄在5到18岁之间的儿童的扁桃体，他们的淋巴器官因链球菌感染和伴发复发性扁桃体炎或其他原因而被除去。
在他们的研究中，研究人员的一些区别：经常扁桃体发炎窝藏显著较少的免疫细胞和具有较小的所谓的生发中心 - 通过根据抗原B和T淋巴细胞相互交融该地区并有B细胞的大量增殖。额外的血液分析表明，这一发现伴随着另一个特点：在受影响儿童的血液中，几乎没有发现任何针对由称为SpeA的酿脓链球菌(Streptococcus pyogenes)细菌产生的毒素的抗体。分泌这种毒药的特别有效变体的细菌菌株是链球菌扁桃体炎的主要原因。另一方面，来自对照组的儿童血液中含有大量这些抗体。
基因混合在一起
至少一些观察到的差异也可能是遗传物质的原因。科学家们发现，年轻患者的复发性扁桃体炎通常似乎在家庭中，因此进行了一些DNA检测。事实上，所谓的人类白细胞抗原系统(HLA)中的两种特征性基因变异 - 一组对免疫系统功能很重要的基因 - 似乎会增加复发性扁桃体炎的风险。因此，有些孩子显然对扁桃体炎有一定的遗传倾向。