北京时间2月12日消息，据国外媒体报道，在末次冰期行将结束之际，北美洲的大多数大型动物都走向了灭绝，另一些则历经演化，侥幸存活下来。然而，有一种动物却几乎没有任何变化，一直延续到了今天。
如今的洛杉矶市中心，现代化的道路四通八达，汽车川流不息，然而在几万年前，这里曾经是剑齿虎游荡的地方。这种凶猛的猫科动物在这里搜寻各种猎物，包括有蹄类和类似大象的大型哺乳动物，它们还需要与恐狼、美洲拟狮和短面熊等捕食者展开竞争。
在约250万年前开始的更新世，北美洲经历了一系列冰期。在冰冻和解冻的过程中，大型哺乳动物在南加州的林地和大草原中繁衍生息。原始的北美猎豹追逐着类似羚羊的叉角羚，一次可以跑动数公里;在同一片草原上，乳齿象组成了密集的象群。
然而，突然之间，大约在11000年前，几乎所有这些物种都灭绝了。猛犸象、地懒和骆驼都从美洲完全消失。只有一种大型食草动物存活了下来，并且自3万年前在北美洲西南部开始繁盛至今，它们几乎完全没有变化。这种动物便是叉角羚。
没有人真正了解是什么导致了这次大灭绝事件。许多人将此归咎于剧烈变动的温度和气候、人类的到来、植物或新细菌的入侵，以及上述这些情况的共同作用。
但是，更大的问题或许是，为什么一些物种能够幸存，其他那么多物种则全都灭绝了?特别是，为什么叉角羚能够从所有食草动物中“脱颖而出”，成功熬过每个冰期，并且具有与史前祖先一样的体格和外形?
这不仅仅是一个学术问题。弄清楚叉角羚如何在大规模灭绝事件中幸存下来，可以帮助我们了解目前正在进行中的大灭绝，并为保护那些受威胁的物种提供启示。
叉角羚的拉丁文学名为 Antilocapra americana，看起来和几万年前没什么区别。它们速度奇快，具有敏锐的感官和极强的适应性。当其他大型动物消亡时，它们延续到了今天。
乔希·西斯克(Josh Sisk)是洛杉矶动物园的叉角羚和有蹄类动物专家。该动物园饲养了十几只叉角羚，并建有模拟荒漠栖息地的围场。“它们是冰河时代最后留下来的物种，”西斯克说道。
在旱季，叉角羚经常往返近500公里，寻找更加丰美的草场。这是美国大陆上最长的陆地迁徙路线。它们还是美国速度最快的陆地哺乳动物，最高时速接近97公里。这样惊人的速度可以帮助它们摆脱北美猎豹的捕食。不过，随着这种史前猫科动物的消失，灰狼和郊狼成为了叉角羚的主要天敌。
西斯克介绍称，为了对付这些新的敌人，叉角羚发展出了一些奇怪而有效的防御手段。“它们的被毛会脱落，作为防御捕食者的手段。”捕食者会咬到一嘴的毛，而不是叉角羚的肉。
西斯克补充道，叉角羚的被毛是中空的，在它们从加拿大南部迁移到墨西哥下加利福尼亚半岛的过程中，这些被毛可以帮助它们适应极端寒冷和炎热的气候。高度演化的蹄子可以使它们在多岩石地形中步伐轻盈且稳当，它们还可以好几天不喝水，依靠海洋带来的雾气存活下来。它们有着有蹄类动物中相对身体比例最大的气管，从而能呼吸足够的空气以保持最高速度。
最后，叉角羚还长着和非洲象一样大的眼睛——按比例来算相当之大。它们的眼睛生长位置比其他食草动物更为靠外、靠上，从而具有更广的视野，更容易发现靠近的天敌。“它们就必须从更新世和冰河时期开始就具有这样的演化适应性，”西斯克说道。在那个时候，北美大陆生存着众多对叉角羚虎视眈眈的捕食者。更大的眼睛意味着更好的视力，从而能更好地保护自己免受攻击，这种适应性很早就已经奠定下来。
大多数人都不认为这些像羚羊一样的动物是史前动物，但它们确实可以称为“活化石”。为了了解它们如何能够存活到今天，我们可以前往世界上最著名的化石遗址之一寻找答案。 叉角羚的拉丁文学名为 Antilocapra americana，看起来和几万年前没什么区别。它们速度奇快，具有敏锐的感官和极强的适应性。当其他大型动物消亡时，它们延续到了今天。
乔希·西斯克(Josh Sisk)是洛杉矶动物园的叉角羚和有蹄类动物专家。该动物园饲养了十几只叉角羚，并建有模拟荒漠栖息地的围场。“它们是冰河时代最后留下来的物种，”西斯克说道。
在旱季，叉角羚经常往返近500公里，寻找更加丰美的草场。这是美国大陆上最长的陆地迁徙路线。它们还是美国速度最快的陆地哺乳动物，最高时速接近97公里。这样惊人的速度可以帮助它们摆脱北美猎豹的捕食。不过，随着这种史前猫科动物的消失，灰狼和郊狼成为了叉角羚的主要天敌。
西斯克介绍称，为了对付这些新的敌人，叉角羚发展出了一些奇怪而有效的防御手段。“它们的被毛会脱落，作为防御捕食者的手段。”捕食者会咬到一嘴的毛，而不是叉角羚的肉。
西斯克补充道，叉角羚的被毛是中空的，在它们从加拿大南部迁移到墨西哥下加利福尼亚半岛的过程中，这些被毛可以帮助它们适应极端寒冷和炎热的气候。高度演化的蹄子可以使它们在多岩石地形中步伐轻盈且稳当，它们还可以好几天不喝水，依靠海洋带来的雾气存活下来。它们有着有蹄类动物中相对身体比例最大的气管，从而能呼吸足够的空气以保持最高速度。
最后，叉角羚还长着和非洲象一样大的眼睛——按比例来算相当之大。它们的眼睛生长位置比其他食草动物更为靠外、靠上，从而具有更广的视野，更容易发现靠近的天敌。“它们就必须从更新世和冰河时期开始就具有这样的演化适应性，”西斯克说道。在那个时候，北美大陆生存着众多对叉角羚虎视眈眈的捕食者。更大的眼睛意味着更好的视力，从而能更好地保护自己免受攻击，这种适应性很早就已经奠定下来。
大多数人都不认为这些像羚羊一样的动物是史前动物，但它们确实可以称为“活化石”。为了了解它们如何能够存活到今天，我们可以前往世界上最著名的化石遗址之一寻找答案。