根据俄亥俄大学的研究人员的说法，一种新的恐龙在它的尾巴上戴着“心脏”，为白垩纪时期非洲大陆的生态系统演化提供了新的线索。
OHIO团队在本周于pLOS ONE上发表的一篇文章中确定并命名了新的恐龙物种。新的恐龙是由NSF资助的团队在坦桑尼亚西南部描述的第三只恐龙，它是大型长颈巨龙蜥脚类恐龙的另一个成员。部分骨架是从白垩纪时期(约1亿年前)岩石中发现的，这些岩石暴露在东非大裂谷西部分支的悬崖表面。
新的恐龙被命名为Mnyamawamtukamoyowamkia(Mm-nya-ma-wah-mm-too-ka mm-oh-yo-wa-mm-key-ah)，这个名字源自斯瓦希里语，用于“姆图卡动物(带)一个心形的尾巴“参考河床(Mtuka)的名称，由于其尾骨的独特形状而被发现。
Mnyamawamtuka的最初发现发生在2004年，当时在悬崖壁上发现了部分骨架，俯瞰季节性干燥的Mtuka河床，每年的挖掘工作一直持续到2008年。“尽管泰坦龙在臭名昭着之前成为最成功的恐龙群之一大规模物种灭绝限制了恐龙时代，它们的早期进化史仍然模糊不清，而Mnyamawamtuka主要作者Eric Gorscak博士，最近获得俄亥俄大学博士学位，现任自然历史博物馆(芝加哥)研究员和新人，帮助讲述那些开端，特别是对于非洲方面的故事。位于芝加哥郊外的道纳斯格罗夫中西部大学的助理教授。“来自骷髅的丰富信息表明它与其他已知的非洲泰坦龙有很大关系，除了与坦桑尼亚对面的另一种恐龙马拉维萨龙有一些有趣的相似之处。 - 马拉维边境，“Gorscak博士说。
泰坦龙在南美洲的白垩纪岩石中最为人所知，但该团队的其他努力包括在坦桑尼亚，埃及和非洲大陆其他地区发现的新物种，这些物种揭示了地球上恐龙演化的更复杂图景。“像我们最近发现的像Mnyamawamtuka和其他恐龙这样的恐龙的发现就像是在进行四维连接，”俄亥俄大学解剖学教授兼博士的Gorscak顾问patrick O'Connor博士说。研究。“每一项新发现都为白垩纪大陆非洲生态系统的形象增添了更多的细节，使我们能够在过去集中更全面地了解生物变化。”
挖掘过程跨越多年，包括由绳索和大型机械挖掘机悬挂的现场团队，以从蜥脚类恐龙家族树的这一部分中恢复一个更完整的标本。“如果没有几个现场团队的奉献精神，包括其中一些成员为早期挖掘工作人员穿上攀岩装备，在东非裂谷系统的这一部分非常强烈的潮湿季节，骨架将会侵蚀到河中，”奥康纳补充说。 。
俄亥俄大学校长M. Duane Nellis说：“这一最新发现是俄亥俄大学研究人员在追求科学研究方面全球工作的另一个很好的例子。”“这个团队已经发现了许多值得注意的发现，这些发现共同为我们对自然界的理解做出了重大贡献。”
Mnyamawamtuka和其他坦桑尼亚巨人并不是研究小组发现的唯一动物。近年来，人们发现了早期鳄鱼的奇异亲戚的遗骸，这是“昆虫养殖”的最古老的证据，也是有关猴子和猿早期进化的诱人线索。东非裂谷的这些发现提供了对非洲古代生态系统的重要一瞥，并为非洲大陆其他地方的未来工作提供了动力。
美国国家科学基金会地球科学部的项目主任朱迪·斯科格说：“这种新恐龙为我们提供了有关非洲动物群在进化变革时期的重要信息。”“这一发现为白垩纪时期的古地理提供了深刻的见解。在情人节的这一周，这也是关于动物心形尾骨的及时信息。”
Rukwa裂谷盆地研究小组最近的研究结果包括：
·Shingopana songwensis-titanosaurian蜥脚类恐龙，Rukwa裂谷盆地
·Rukwatitan bisepultus-titanosaurian蜥脚类恐龙，Rukwa裂谷盆地
·pakasuchus kapilimai- 哺乳动物般的鳄鱼，Rukwa裂谷盆地
·猴子猿分裂的早期证据，Rukwa裂谷盆地项目
·昆虫种植的早期证据 - 化石白蚁巢，Rukwa裂谷盆地
“坦桑尼亚的故事远未结束，但我们已经足够开始询问古生物学和地质学的相似之处以及与附近岩石单位的不同之处。重新审视马拉维是解决这些更广泛的地区性问题的首要任务，”Gorscak说，他也参与其中。在埃及和肯尼亚正在进行的项目中。“有了Mnyamawamtuka和其他发现，我不确定将其视为撰写或阅读非洲古生物学着作中的下一章。我很高兴看到这个故事将把我们带到哪里。”