1492年圣诞节那天，美洲的危险水域首次尝到西班牙木材的味道，当时克里斯托弗·哥伦布的旗舰圣玛丽亚号在现在的海地海岸沉没。

在接下来的四个世纪里，随着西班牙的海洋帝国膨胀，达到顶峰和坍塌，它所建造的海浪吞噬了数百艘船只和成千上万的人，吞噬了金，银和祖母绿，并将香料，汞和胭脂红散射到水流中。

今天，为西班牙文化部工作的三名研究人员完成了一个项目的初始阶段，该项目对伪造和维护帝国的船只残骸进行编目。

在考古学家CarlosLeón的带领下，该团队在古巴，巴拿马，多米尼加共和国，海地，百慕大，巴哈马和美国大西洋沿岸登陆了681艘沉船。

它的库存从圣玛丽亚的沉没到1898年7月，当时西班牙驱逐舰普鲁顿被一艘美国船从古巴击中，预示着美西战争的结束和西班牙帝国时代的曙光。

在塞维利亚和马德里搜索档案五年后，莱昂，他的同行考古学家比阿特丽斯多明戈和海军历史学家吉诺维娃恩里克斯列出了一份旨在保护未来并揭示过去的清单。

“我们有两个基本目标，”莱昂说。“人们想出一种可用于识别和保护沉船遗址的工具 - 特别是在沉船高度集中的地区。

“另一个是恢复一些被遗忘的历史。最着名的船只已经被调查，但是有很多我们完全不知道的东西。我们不知道它们是如何沉没，或者有多深。“

他说，所收集的信息将有助于团队了解当时的导航情况。

该团队的研究将激励历史学家和制图师，但不太可能让那些怀有关于双龙，鹦鹉和乔利罗杰斯的浪漫观念的人高兴。

结果发现，91.2%的船舶因恶劣天气(主要是热带风暴和飓风)沉没 - 4.3%撞向珊瑚礁或出现其他航行问题，1.4%的船舶因与英国，荷兰或美国船只的海军交战而丧生。只有0.8%的人在海盗袭击中沉没。

到目前为止，考古学家已经在库存中找到了681艘船只中不到四分之一的遗骸。

León，Domingo和Enríquez惊讶地发现巴拿马，多米尼加共和国和佛罗里达群岛的12个地区的沉船浓度特别高。而不是每个海湾预计的两三个沉船，他们发现多达18个。

“其中一些地区，如巴拿马的大马湾，非常开放，”莱昂说。“从16世纪到17世纪中期，那里有巨大的年度贸易节，吸引了大量的海上交通。这不是一个非常受保护的区域，因此当暴风雨来临时，船只沉没了。“

或者，用更现代的术语来说：“它就像一条高速公路。那里也不是很深。船只有点像飞机。他们通常会在起飞或降落时摔倒。“

寻宝者往往对从美洲返回途中感到悲伤的船只更感兴趣，但莱昂和他的同事说，命运多out的外向船只同样引人注目。

“他们携带的货物说明了大量的贸易，”考古学家说。“但这不仅仅是产品和贸易。这些船也带着想法。我们惊讶地发现很多船上装满了宗教物品 - 遗物，装饰品甚至是建造教堂的石头。“

然而，他们的研究结果超越了割礼和十字架，并有助于解释西班牙几个世纪以来如何成功地丰富自己。

除了向新世界发送的“吨和吨”汞用于从供给帝国的矿井中提取金和银外，“我们还发现了为奴隶运送衣服的船只”。其他人携带武器用于镇压当地叛乱。

研究人员现在计划将纸质清单转移到西班牙政府可以与其水域中有殖民沉船的国家分享的数据库中。莱昂希望他的团队收集到的信息将为这些国家提供他们需要的保护他们的海洋遗产以防止无良的寻宝者，他们经常使用打捞许可作为更有利可图的探索的掩护。

“我们必须非常小心一些船只的细节和位置，”他说。“但是，该部作品与已批准该国2001年联合国教科文组织公约[上的保护水下文化底蕴]，所以他们应该是不会使用这些信息，以与寻宝公司交易的国家。”

无论如何，他补充道，大型寻宝服装对库存中的大部分沉船都不会感兴趣。“确实，大型寻宝公司已经花了数年时间做我们一直在做的事情，但只有当涉及到承载巨额宝藏的船只时。老实说，我认为我们不会帮助他们。“

这三位研究人员正准备进行另一次深入研究，进入档案馆和图书馆。毕竟，西班牙帝国是一个非常非常大的帝国。“我们还有更多的领域要走，”莱昂说。“明年，我想在墨西哥，哥伦比亚，波多黎各和哥斯达黎加工作，以便完成加勒比海地区。在那之后它就到了太平洋。“