印第安纳大学医学院的研究人员正在进一步了解特殊的调性T细胞如何影响免疫系统的反应，以及如何操纵这些细胞来治疗食物过敏和自身免疫疾病。
在最近发表在《科学免疫学》(Science Immunology)上的一项研究中，研究人员将重点放在了调节性T细胞(regulatory T cell，简称Treg细胞)上。Treg细胞可以调节体内的免疫反应，并在对抗病原体的同时保持免疫系统的秩序。在某些情况下，免疫系统会变得过于敏感，导致自身免疫性疾病，如1型糖尿病或红斑狼疮，食物过敏或其他问题。研究人员能够识别控制Treg细胞的亚型的差异，以及它如何影响身体的免疫功能。
“有一种特殊的基因控制着这组控制免疫反应的T细胞，”该研究的主要作者、IU医学院儿科副教授周宝华博士说。“Treg细胞可以帮助维持正确的平衡，以帮助免疫系统的反应不太强烈或太弱。”
人类基因FOXp3通过选择性剪接产生两种主要的亚型——长亚型和短亚型。这两种亚型在人类中自然表达，但它们在控制调节性T细胞表型和功能方面的差异尚不清楚。在这项研究中，研究人员表明，只表达较短亚型的患者无法维持自我耐受，并出现免疫缺陷、多内分泌病和肠病X-linked (IpEX)综合征等问题。他们发现FOXp3亚型在调节Treg细胞和免疫稳态方面的不同功能。
“现在我们知道了这些亚型的不同功能，我们希望研究如何改变它们，这可能会导致治疗自身免疫性疾病和过敏的新方法，我们还可以潜在地操纵它们，以防止身体对癌症等疾病做出不当反应。如果T细胞抑制了抗肿瘤反应，我们能改变吗?”
文章标题FOXp3 exon 2 controls Treg stability and autoimmunity