自1974年产生第一个实验室改造的能够复制的病毒以来，一个基于证据的共识出现了，即引入病毒基因组的许多变化如果释放到环境中，很可能被证明是不稳定的。在此基础上，许多病毒学家会质疑转基因病毒的释放，这些病毒保留了在单个脊椎动物宿主之间传播的能力。来自德国、南非、英国和美国的研究人员现在在一篇政策文章中指出，尽管存在这些担忧，但欧洲和美国正在研究用于动物的自传播疫苗。它们的目的是限制动物疾病的传播或疾病外溢到人类。
非传播的实验室改良病毒疫苗今天已经在使用，例如作为野生动物预防狂犬病或人类预防脊髓灰质炎的疫苗。然而，迄今为止，在所有经过修改的病毒应用程序中，都作出了严格的努力，以消除(或者，如果不可能的话，尽量减少)病毒在环境中宿主个体之间传播的能力。
制造病毒疫苗所必需的分子工具已经存在了一段时间，这些病毒疫苗能够保持其自我传播的能力。2000年，研究人员在西班牙的一个岛屿上进行了实地试验，证明了一种自我传播的兔子疫苗的传播。然而，欧洲药品管理局拒绝批准该疫苗上市。“生产自我传播的疫苗不需要新技术;他们可以使用今天已经存在的方法来开发，”伦敦国王学院的Filippa Lentzos说。
猪瘟病毒疫苗在西班牙，科学家们目前正在用自传播病毒(尚未在实验室中进行改造)给猪接种非洲猪瘟疫苗，这是封闭实验的一部分。在美国，一个为期四年的研究项目刚刚结束，该项目试图通过数学方法确定部署自传播疫苗的策略。美国国防部研究机构DARpA也在资助实验，以确定实验室改造的自传播动物疫苗是否能防止病原体扩散到美军工作地区的人员。
“如果如人们所说，自我传播的疫苗可能在广泛的农业、医疗和保护用途中产生变革，那么开发人员和资助者应致力于解决本国境内的需求，而不是继续建议赤道国家进行实地测试。在这方面，欧盟资助的解决本国严重猪瘟的项目可以被视为朝着这个方向迈出的一步。”