非洲鳉鱼(Notobranchius furzeri)可以用来研究免疫系统的老化。
资料来源:马克斯·普朗克老化生物学研究所
随着年龄的增长，我们的免疫系统工作得越来越差。我们变得更容易受到感染，接种疫苗不再有效。达里奥·里卡多·瓦伦扎诺领导的一个研究小组调查了短命鳉鱼的免疫系统是否会老化。事实上，他们发现，在4个月大的时候，鳉鱼体内的循环抗体种类比年轻的鱼少，这可能会导致免疫功能的普遍下降。
免疫系统必须不断地对来自病原体的新攻击做出反应，并记住它们，以便在下一次感染时得到保护。为此，B细胞建立了一个信息储存库，并产生能够直接识别病原体的多种抗体。
“我们想知道老年人的抗体库，”这项研究的负责人达里奥·里卡多·瓦伦扎诺解释说。“在一个人的一生中研究他或她的免疫系统是困难的，因为人类的寿命很长。此外，在人体中，你只能研究外周血中的抗体，因为从其他组织中获取样本是有问题的。出于这个原因，我们使用了鳉鱼。它的寿命很短，我们可以从不同的组织中获得探针。”
鳉鱼是可以在实验室中保存的寿命最短的脊椎动物。它们的寿命只有3到4个月，随着时间推移而变老，由于这些特点，近年来已成为衰老研究的焦点。
少了抗体的多样性
研究人员能够以较高的准确性来描述鳉鱼产生的所有抗体。他们发现，年长的鳉鱼血液中有不同类型的抗体。他们全身的抗体多样性也较低。
“如果随着年龄的增长，不同的抗体减少，这可能会导致对感染的反应能力下降。我们现在想要进一步研究为什么B细胞失去了产生多种抗体的能力，以及它们是否可能在鳉鱼体内恢复活力，从而重新获得这种能力。”Valenzano说。
Extensive age-dependent loss of antibody diversity in naturally short-lived turquoise killifish