先前的多项研究发现，老年抑郁症患者的炎症水平较高。现在，宾夕法尼亚大学医学学院的一项新研究发现，临床上患有抑郁症的老年人，如果他们没有其他炎症疾病，如关节炎，那么他们的炎症水平平均不会升高。
这项最近发表在《自然转化精神病学》(Nature Translational psychiatry)杂志上的新研究表明，对于许多老年人来说，抑郁症的发生与炎症无关。此外，抑郁和炎症之间的联系是由于炎症的发生率更高，这通常在老年人中很常见。
“炎症性疾病确实会导致抑郁症，但我们的研究结果表明，有一部分老年抑郁症患者的炎症水平并没有升高。”宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院精神病学和行为研究的麦克卢尔教授，该研究的资深作者Yvette Sheline医学博士说。
美国的全国性调查显示，尽管抑郁症在年轻人中更为常见，但在50岁以上的人群中，约有5%的人在过去一年中经历过严重的抑郁症发作。研究人员怀疑，许多老年抑郁症病例都是由炎症引起的——部分原因是研究发现，与同龄的非抑郁症患者相比，老年抑郁症患者血液中的炎症免疫蛋白水平更高。
此前的研究还表明，随着慢性疾病的出现和人体免疫调节系统的减弱，炎症标志物的水平通常会随着年龄的增长而上升。基于这些发现，医生们在抑郁症患者身上测试了抗炎药物，发现在标准的抗抑郁治疗中加入抗抑郁药物可以改善治疗效果。
然而，这项新的研究表明，抑郁症和炎症之间的联系并不像之前的文献所表明的那样明确。谢琳和她的同事们通过在线和面对面的筛选超过1100名抑郁症患者，招募了63名年龄在50到80岁之间的患者，他们符合重度抑郁症的标准，但没有其他炎症症状。将这组人与29名同龄的健康个体进行比较，即使采用高度敏感的测量，研究人员也没有发现29种不同的炎症相关免疫蛋白在血液中的水平有显著差异。
然后，研究人员将60名抑郁症患者随机分为两组，一组服用标准抗抑郁药，另一组服用抗抑郁药加抗炎药，另一组服用安慰剂，为期8周。他们发现，虽然两个抗抑郁药物治疗组相对于安慰剂在抑郁评分上有显著改善，但抗抑郁药物和抗抑郁药物加抗炎药物组之间的结果没有显著差异。此外，在所有三组中，受试者的血液炎症标志物水平在治疗前较低，并没有因治疗而显著下降。研究人员甚至检测了受试者的脑脊液中炎症蛋白IL-1β的水平，再次发现治疗前后的水平都很低。
因此，这项研究表明，在许多老年人中，抑郁的发生与炎症无关，而且可能不会通过抗炎治疗来缓解，除非除了抑郁之外还有炎症。
然而，研究人员指出，由于他们的研究排除了患有炎症性疾病的老年抑郁症患者，这就为这种疾病引起的炎症可能导致抑郁症提供了可能性。
“我们的研究支持抑郁由不同的子类别组成的观点，有些带有炎症，有些没有，”谢琳说，她也是宾夕法尼亚大学抑郁和压力神经调节中心的主任。“患有抑郁症的人应该咨询他们的医生，看看他们是否患有其他可能导致炎症的疾病，因为有证据表明，炎症增加会导致抑郁症状。”