我们的眼睛，耳朵和皮肤负责不同的感官。此外，我们的大脑将这些感官分配到不同的区域：视觉皮层，听觉皮层和躯体感觉皮层。然而，很明显，这些不同的皮质之间存在解剖学联系，使得大脑激活到一种感觉可以影响大脑激活到另一种感觉。日本奈良科学技术研究所(NAIST)副教授Shoji Komai在pLOS ONE中进行的一项新研究解释了桶状皮质的听觉刺激如何影响小鼠和大鼠对触觉刺激的反应。

桶状皮质是动物中研究最多的初级体感系统之一，即我们大脑中对触觉，疼痛和温度敏感的系统。可能不会立即明显为什么研究将感觉映射到胡须上的桶状皮质与人类相关，但事实证明啮齿动物中的胡须所做的纹理辨别与我们使用指尖进行的相同辨别非常相似。因此，Komai认为桶状皮质是一个很好的模型，可以看出声音如何影响触觉。

“我们认为我们的感官是独特的，但有许多研究表明多感官反应，主要是通过视听互动或音频 - 触觉互动，”Komai解释说。

使用单个神经元的膜片钳实验，他的研究小组发现桶状皮质中的小鼠和大鼠神经元对光没有反应，但是大多数人对声音有反应。这些神经元显示出对声音的电响应，可以归类为常规尖峰或快速尖峰。此外，桶状皮质似乎分别治疗触觉和听觉刺激。

“这些反应表明，触觉和听觉信息在桶状皮质中并行处理，”Komai说。

另外的分析表明，响应的电生理特性是不同的，声音导致更长的突触后电位具有长潜伏期，几乎引发动物感觉触摸。这听起来像是在听到一声巨响的时候会发抖。根据Komai的说法，这种反应对于老鼠和老鼠等夜行动物来说是一种进化优势。

“在夜间环境中，声音可能成为检测猎物或掠食者的警报。听觉和触觉线索的结合可能会产生有效的反应。了解同一系统在人类中的优势将会很有趣，”他说。