一只果蝇的唇瓣(类似于它们的舌头)，高盐神经元被标记为绿色，一个新发现的受体被标记为洋红色(英属哥伦比亚大学)。
图片来源:英属哥伦比亚大学
果蝇以爱吃甜食而闻名，但新的研究也表明，它们可能为动物如何感知和避免高浓度盐提供了线索。
英属哥伦比亚大学的动物学家利用突变果蝇，在果蝇舌头上发现了一种新的高盐受体果蝇受体IR7c。IR7c控制着昆虫对危险高浓度盐的探测能力，通常每升超过0.25摩尔，大约是海水盐度的一半。
该研究的主要作者、博士生Sasha McDowell说:“在果蝇中，高盐回避是由苦味神经元和一种完全用于检测高浓度盐的单独神经元驱动的。
当我们关掉IR7c受体，果蝇失去了典型的生理反应和对高浓度一价盐(如简单的氯化钠)的行为厌恶。”
果蝇通过遍布全身的味觉感受器神经元来感知味道，包括位于口腔最末端的唇瓣、咽部或喉咙，甚至腿部的部分部位。以果蝇为例，研究人员已经确定了两个参与检测盐和其他多种化学物质的共同受体——IR76b和IR25a，但在唇上有一个盐特异性受体，IR7c。
令人惊讶的是，即使有他们IR7c受体关闭后，突变果蝇对高浓度缺乏营养的二价盐(如钙)反应正常。
该研究的资深作者Michael Gordon教授说:“高盐味道通常被认为是一种非特异性过程，但事实证明，果蝇在乎它们品尝到的是哪种盐。这可能是因为钙离子对果蝇有毒，它们应该避免任何浓度的钙离子。但钠是任何饮食的重要组成部分，所以果蝇需要喜欢钠的味道，直到浓度高到对身体有害。”
所有的动物都需要盐来生存——钠对神经和肌肉的正常运作至关重要，并有助于调节体内的液体。但过多的盐会导致脱水、肾衰竭和其他不良影响。
Gordon博士说:“我们在果蝇身上发现的这种受体并不存在于哺乳动物身上，但由于还没有完全了解任何动物的高盐味觉，我们的研究可能会为其他物种的机制提供线索。”
A molecular mechanism for high salt taste in Drosophila