肾结石是一种非常常见的疾病，每十个美国人中就有一个患有肾结石，每年要花费100亿美元。虽然许多结石会自行排出，但有时需要进行其他治疗。一些相当小的结石可以用一种叫做体外冲击波碎石(extracorporeal shock wave lithotripsy，ESWL)的技术来治疗，使用冲击波来破碎结石，这样它们就更有可能自己排出体外。ESWL手术在医院或诊所进行，通常患者处于镇静状态。

根据美国泌尿学协会(AUA)的官方期刊《泌尿学杂志》上的初步人体研究报告，一种被称为爆炸波碎石(burst wave lithotripsy，BWL)的创新技术可能为肾结石的无创治疗提供一种更有效、更方便的替代方法。

根据华盛顿大学医学院的医学博士乔纳森·哈珀及其同事的报告，BWL利用聚焦超声爆破来粉碎肾结石，为避免肾结石治疗的高成本和医疗负担提供了一种有前途的新方法。他们写道:“新的BWL技术在10分钟内成功地将各种大小、位置和密度的石头破碎成2毫米以下的碎片，而对组织的损伤可以忽略不计。”

与ESWL使用的冲击波不同，BWL使用的是超声波能量的“短谐波脉冲”，这可能使结石在更短的过程中被粉碎，而不需要镇静或麻醉。临床前研究支持BWL在粉碎不同大小和成分的实验性结石方面的有效性。

在下一步的开发过程中，哈珀博士和同事们对人类肾结石患者进行了初步研究。这些患者当时正在接受一种被称为输尿管镜检查的外科手术，这种手术用于治疗较大的结石。在此之前，患者对结石进行了不超过10分钟的BWL治疗。使用输尿管镜，研究人员可以直接观察超声波在粉碎结石方面的工作情况，以及观察任何对肾脏组织的损伤。

在这项研究中，BWL用于治疗19名患者的25颗确诊结石。总的来说，在短暂的治疗期内，中位数的结石体积被完全粉碎(粉碎)。39%的石头完全破碎，52%的石头部分破碎。

大多数石头碎片的测量结果不到两毫米——小到足以让它们自己很容易通过，不会有太大的痛苦。输尿管镜检查显示轻度或无组织损伤相关的BWL程序，主要包括轻度出血。

出于几个原因，BWL可能是肾结石治疗的一个重要的实际进展。许多患者在等待肾结石的最终治疗期间多次到急诊室就诊，通常需要阿片类药物来止痛。有些病人甚至在手术或ESWL后也需要反复治疗。研究人员写道:“在清醒患者首次出现在急诊科或诊所时，非侵入性打碎结石并排出碎片的能力，有可能提供及时治疗，从而减少与结石相关的整体疼痛、成本和资源负担。”

哈珀博士和他的合著者总结说，新的结果“是向面向清醒患者的基于办公室的碎石术迈出的一步”。他们计划进一步研究，以确定BWL技术是否能达到他们的最终目标，即“无创、30分钟的临床治疗，无需麻醉”。