对于大多数癌症，风险随着年龄的增长而急剧增加但是身体内有更多细胞会有什么影响呢?可能更高的人更容易患癌症，因为他们有更多的细胞?

是的，根据加州大学河滨分校的进化生物学家Leonard Nunney的说法，他研究了23个癌症类别的四个大型监测项目的数据。这些癌症研究中的每一项都确定了高个体患癌症的风险增加，总体风险增加了每10厘米(4英寸)高度增加约10%。

其他研究人员提出，在生命早期起作用的因素 - 营养，健康，社会条件 - 独立地影响身高和癌症风险。但是Nunney，一位生物学教授，对这一假设提出质疑。

“我测试了另一种假设，即身高会增加细胞数量，并且有更多细胞会直接增加癌症风险，”他说。“这些数据有力地支持了这个简单的假设。对于大多数癌症，高度效应的大小可以通过与细胞数量相关的高度增加来预测。”

研究结果出现在英国皇家学会会报B。当Nunney对观察到的高度对女性和男性特定癌症风险的影响进行比较时，他发现女性身高对甲状腺和皮肤癌风险的影响很大;对于男性来说，皮肤癌脱颖而出。

“高个体几乎所有癌症的风险都在增加，”他说。“但皮肤癌 - 如黑色素瘤 - 显示出与身高的意外强烈关系。这可能是因为IGF-1激素在较高的成年人中处于较高水平。”

Nunney解释说，IGF-1是一种在早期发育中特别重要的生长因子，但IGF-1也与高成人的细胞分裂率有关。如果你的细胞更频繁地分裂，那么这会增加你的癌症风险，他说。“如果皮肤细胞由于高水平的IGF-1而在高个体中分裂得更快，那么这可能是黑素瘤风险增加的原因。”

在两种性别中得分的18种癌症中，Nunney发现只有4种在两种性别中都没有显着的高度增加：胰腺，“这些癌症可能与环境因素密切相关，”他说。“也有可能在这些组织中细胞数量不随体型而扩大 - 但这似乎不太可能。”

Nunney解释说，有两个因素导致癌症风险增加：一个是细胞增多;另一个是细胞分裂更多。“如果你将细胞加倍，你就会使癌症风险增加一倍，”他说。“如果你将细胞分裂的数量增加一倍，你的癌症风险就会增加一倍。如果你想避免癌症，长期生活是最糟糕的事情。但那么替代方案是什么?”

男性平均比女性高，这可能解释了男性患癌症的原因多于女性。“大约三分之一的这种影响可以归功于有更多细胞的男性，”Nunney说。“但还有其他事情可以解释其余部分。”

他补充说，狗的品种也证明了癌症与身高的联系。较小的狗比较大的犬种得到的癌症要少。接下来，Nunney计划通过观察大型长寿动物来探索如何在体内预防不同的癌症。

“如果其他条件相同，大型，长寿的动物应该比小型，短命的动物体验更高的癌症发病率，”他说。“毕竟，较大的动物有更多的细胞，更多的分裂和更多的突变。但它们没有表现出更容易患癌症的倾向。这就是所谓的peto悖论，我认为它可以通过适应性进化来解决，即那个物种选择更大的体型和更长的寿命可以进一步发展癌症。我有兴趣探索如何让物种变得更大，寿命更长，它会对癌症产生额外的障碍。“