昆士兰大学的科学家们通过跟踪环境变化，在昆士兰热带的洞穴中发现了两种灭绝小鼠的化石。

在洛克汉普顿附近的埃特纳火山发现了韦伯短尾鼠(Leggadina webbi)的化石，而在约克角半岛基地的奇拉戈附近发现了欧文的短尾鼠(Leggadina irvini)。

昆士兰大学地球与环境科学学院的Jonathan Cramb博士表示，这些发现表明，分析洞穴中发现的化石有助于确定当地环境随时间的变化情况。

“洞穴是保护化石的好地方，部分原因是它们是动物陷入的天然陷阱，也因为它们是猫头鹰和其他飞行捕食者的栖息地，”他说。

“猫头鹰尤其擅长捕捉小型哺乳动物，因此栖息地下面的洞穴中充满了啮齿动物和小型有袋动物的骨头。

“随着时间的推移，骨骼的积累逐渐增多，为我们提供了当地居住物种的记录，这些物种可以延续数十万年。

“许多物种只在某些栖息地中发现 - 例如，跳鼠(Notomysspp。)通常生活在沙漠中，而树鼠(pogonomysspp。)只生活在热带雨林中 - 因此动物群的变化告诉我们环境。“

Cramb博士表示，该团队，包括昆士兰州昆士兰博物馆的昆士兰博士吉尔伯特普莱斯博士和校友斯科特霍克瑙，能够通过这些化石证实了一系列的环境变化。

“我们的研究结果显示，埃特纳火山周围的洞穴经历了一段当地的热带雨林灭绝，这些雨林在不到28万年前被干旱到干旱的栖息地所取代，”Cramb博士说。

“我和我的同事们想知道昆士兰其他地方是否也发生过同样的环境变化，这也是我们在奇拉戈附近搜寻洞穴的原因。

“我们对昆士兰东北部洞穴化石的分析表明，雨林灭绝现象十分普遍。

“这项研究表明，至少在这些情况下，雨林的灭绝与气候的突然变化有关 - 这预示着热带雨林特别容易受到气候变化的影响。”

新种小鼠以UQ古生物学家Gregory Webb教授和公民科学家以及洞穴探险家Douglas Irvin的名字命名。