新加坡国立大学(NUS)的一个海洋科学家小组进行的实地调查发现了生活在微塑料表面的有毒细菌，这些微塑料是从新加坡沿海地区收集的小于5毫米的塑料碎片。这些细菌能够引起珊瑚褪色，并引发人体伤口感染。
新加坡国立大学的研究小组还发现了多种细菌，包括有用的生物 - 例如可以降解塑料废物中的碳氢化合物等海洋污染物的生物。
新加坡国立大学热带海洋科学研究所(TMSI)研究负责人兼高级研究员Sandric Leong博士说：“微塑料在海洋环境中形成了很大比例的塑料污染。海洋生物可能无意中消耗了一些微塑料，这可能导致海洋病原体在食物链中的积累和随后的转移。因此，了解微塑料的分布和识别附着在其上的生物是在国家和全球范围内管理塑料污染的关键步骤。
该研究首次研究了热带沿海地区的微塑料细菌群落。结果首次发表于2018年11月17日的“全面环境科学”杂志上。
小塑料，大问题
目前海洋中有超过1.5亿吨塑料。特别是微塑料是一个明显的问题，因为许多海洋生物，如虾，贻贝和鱼，经常将这些微小的塑料误认为食物。
与陆地上的微塑料相比，由于盐的存在和海洋中较低的温度，水生生态系统中的微塑料需要更长的时间来降解。因此，它们为海洋生物群的殖民提供了一个宜居的环境。然而，尽管它们普遍存在，但热带地区沿海地区的微塑料分布尚未得到很好的研究。
来自新加坡国立大学理学院的TMSI和生物科学系的博士生Leong博士和Emily Curren女士开始了为期6个月的研究，以检查从新加坡沿海地区收集的微塑料细菌群落。
生活在微塑料上的不同细菌群落
在2018年4月至7月期间，研究小组从新加坡海岸线的三个海滩收集并检查了275件微塑料，即Lazarus岛，三巴旺海滩和樟宜海滩。通过使用高通量测序技术，该团队在收集的所有微塑料中发现了400多种不同类型的细菌。
Species of the bacteriaErythrobacter, which is capable of degrading plastic, and bacteria speciespseudomonas veronii, which have been used to clean up oil spills, were found. "Given the predicted increase in plastic waste contamination in oceans, the discovery of such bacteria provides important nature-friendly alternatives for the mitigation of plastic pollution and toxic pollutants such as hydrocarbons," said Ms Curren.
相比之下，还发现了通常与珊瑚褪色和疾病相关的罗氏沼虾细菌。这种细菌的繁殖和积累可能对新加坡的珊瑚礁有害，因为南部海峡的特点是多个珊瑚群落，具有巨大的生物多样性，正在保护中。
该研究小组还发现了海洋弧菌的种类，这是人类伤口感染的主要原因，也是已知会导致人类肠胃炎的弓形杆菌的种类。“由于我们研究的微塑料是从公众和广泛用于娱乐的地区容易获得的地方收集的，因此识别潜在的致病菌对于预防疾病的传播非常重要，”Curren女士说。
未来的研究，以确定细菌来源
这项研究表明，微塑料是一个丰富的栖息地，是许多类型细菌的家园，包括有毒细菌。新加坡国立大学的研究小组将进行进一步的研究，以检查由微塑料运输的细菌物种的起源。这将有助于识别威胁现有生物多样性的非本地物种，并提供有关管理海洋塑料污染紧迫问题的见解。