野生动物如何应对气候变化可能很复杂。为了更好地了解气候变化对内华达山脉地区鸟类群落的影响，今天蓝点保护科学发布的新研究调查了最近极端干旱(2013-2016)对鸟类的影响。由于树皮甲虫的袭击，干旱导致松树普遍死亡，可能影响野生动物栖息地。虽然结果各不相同，但研究人员发现许多鸟类对与干旱有关的气候条件作出了积极反应，可能抵消了死树对生境的负面影响。

在干旱期间气候条件和物种对这些条件的反应与未来可能发生的相似的假设下，研究人员评估了45种物种的温度，水分亏缺和树木死亡率对鸟类丰度的影响。然后，研究人员使用这些模型预测到2050年气候变化对鸟类群落的影响。

“当我们开始研究时，我们最初并不认为它会产生'气候论文'，”point Blue的禽类森林生态学家，该研究的首席研究员L. Jay Roberts说。“我们的假设是，由于干旱造成的大规模树木死亡，鸟类数量会下降。我们真的很惊讶在干旱之后看到积极的鸟类数量，并寻求解释。然后，结果开始有意义当我们在气候数据中加入时，看到鸟类对温暖的气温反应更积极，而不是受到死树和干燥环境的负面影响。

总体而言，在干旱期间，研究区域的鸟类总数有所增加，并且由于未来气候条件较温暖，模型的数量也相似。该研究中近一半的物种对温度升高反应积极，而只有20%的物种下降。大约三分之一的物种因缺水率上升而下降，而三分之一的物种增加。然而，许多受益于温度升高的物种也对高水分亏缺和树木死亡率敏感。因此，他们对未来气温升高的积极反应可能会被干旱或栖息地变化所抵消。

虽然甲虫死亡导致研究区域的活树覆盖率普遍下降，但对禽类群落的短期影响相当温和。研究人员发现，大约三分之一的物种因树木死亡率高而下降，但相对于气候变量的影响，这些下降的幅度很小。如果有更多的时间，一些利用死树的物种，如啄木鸟和其他洞穴的巢穴，可能会增加。由于丰富多样的鸟类群落仍然栖息在森林中，受到死亡率的影响，森林管理者在制定管理响应(如打捞伐木和重新造林)时应考虑这种潜在的重要生物多样性。

“我们真的很幸运能拥有如此丰富的数据集，”罗伯茨说。“与森林管理局合作开展这项生物区域监测项目，我们进行了九年的严格观察，这使我们能够回答这一重要的新兴保护问题。”

最近干旱和树木死亡的全部影响仍在继续。“我们知道这是一场极端干旱，”罗伯茨说。“然而，鉴于气候模型预测未来将出现更多这样的干旱，看到许多鸟类对这些变化有多大的抵抗力以及干旱不会导致生物多样性的普遍丧失，这有点令人欣慰。尽管如此，对许多物种仍有很多负面影响，而且一些气候预测指出的极端气温超出了我们在干旱期间观察到的极端温度。

“如果温度更高，我们真的不知道物种会如何反应，”罗伯茨说。

“很可能是温度或降水阈值，我们无法测试，可能导致更多物种的下降。”